(Florencia, 1265 - Rávena,
1321) Poeta italiano. Si bien sus padres, Alighiero de Bellincione y Gabriella
(Bella), pertenecían a la burguesía güelfa florentina, Danteaseguró siempre que procedía de familia noble, y así lo hizo
constar en el Paraíso(cantos XV y XVI), en donde trazó un vínculo familiar con su
supuesto antepasado Cacciaguida, quien habría sido armado caballero por el
emperador Conrado II de Suabia.
Durante sus años de estudio Dante Alighieri coincidió con
el poeta Guido
Cavalcanti, representante del dolce stil nuovo, unos quince años
mayor que él, con quien intimó y de quien se convirtió en discípulo. Según
explica en su autobiografía más o menos recreada poéticamente Vida nueva, en 1274 vio por primera vez a Beatriz Portinari, cuando
ella contaba ocho años y él tan sólo uno más; el apasionado y platónico
enamoramiento de Dante tendría lugar al coincidir de nuevo con ella nueve años
más tarde.
En 1285 Dante tomó parte en el asedio de
Poggio di Santa Cecilia, defendido por los aretinos, y dos años más tarde se
trasladó a Bolonia, quizás a estudiar, si bien se tienen dudas en lo referente
a su paso por la universidad de dicha ciudad. Sí que hay pruebas, en cambio, de
su participación (en calidad de «feritore» de a caballo) en la batalla de
Campaldino, en la cual se enfrentó a los gibelinos de Arezzo.
En 1290 murió Beatriz, y un año más tarde
Dante contrajo matrimonio con Gemma di Manetto, con quien tuvo cuatro hijos. En
1295 se inscribió en el gremio de médicos y boticarios, y a partir del mes de
noviembre empezó a interesarse por la política municipal florentina; entre mayo
y septiembre del año siguiente fue miembro del Consejo de los Ciento, y en 1298
participó en la firma del tratado de paz con Arezzo. En 1300, y en calidad de
embajador, se trasladó a San Gimignano para negociar la visita de
representantes de la Liga Güelfa a Florencia, y entre el 15 de junio y el 14 de
agosto ocupó el cargo de prior, máxima magistratura florentina.
En octubre
de 1301, y tras oponerse al envío de tropas para ayudar al papa Bonifacio
VIII, Dante fue designado embajador ante el pontífice, a quien
ofreció un tratado de paz. El Papa, sin embargo, lo retuvo en Roma en contra de
su voluntad, con la intención de ayudar en Florencia a la facción güelfa
opuesta a la de Dante, sector que a la postre se hizo con el control de la
ciudad y desterró a sus oponentes.
Acusado de malversación de fondos, Dante fue condenado a multa, expropiación y
exilio, y más tarde a muerte en caso de que regresara a Florencia. A partir de
esta fecha Dante inició un largo exilio que iba a durar el resto de su vida:
residió en Verona, Padua, Rímini, Lucca y, finalmente, Ravena, ciudad en la
cual fue huésped de Guido Novello de Polenta y donde permaneció hasta su
muerte.
Obras de Dante Alighieri
La
influencia de la poesía trovadoresca y estilnovista sobre Dante Alighieri queda
reflejada en su Vida nueva, conjunto de poemas y
prosas dirigidos a Beatriz, razón de la vida del poeta y también de sus
tormentos, y en sus Rime Petrose, dirigidas a una amada
supuesta, a la que escribe sólo para disimular ante los demás su verdadero
amor. El juego poético-amoroso oscila entre la pasión imposible y la
espiritualizada idealización de la figura de la amada, aunque las rígidas
formas del estilnovismo adquieren una fuerza y sinceridad nuevas en manos de
Dante.
El
experimentalismo de los poemas de Dante Alighieri y la búsqueda consciente de
un estilo propio culminarán finalmente en La Divina Comedia, una de las cumbres
de la literatura universal. Dividida en en tres cantos (el Infierno, el Purgatorio y el Paraíso) y escrita en tercetos, se resume en ella toda la
cosmología medieval mediante la presentación del recorrido del alma de Dante,
guiada primero por Virgilio y
más adelante por Beatriz, en la expiación de sus pecados. Con un lenguaje
vívido y de gran riqueza expresiva, el poeta mezcla los elementos simbólicos
con referencias a personajes históricos y mitológicos, hasta construir una
equilibrada y grandiosa síntesis del saber acumulado por el hombre desde la
Antigüedad clásica hasta la Edad Media.
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